Vor acht Jahren lösten Wissenschaftler das Rätsel, wie sich im Meereis der Antarktis ein Loch bildete.
Die seltene Lücke mit eisfreiem Wasser, Polynya genannt, wurde erstmals 1974 entdeckt und blieb dort die nächsten zwei Jahre, bis die Lücke endgültig geschlossen wurde.
Als das Loch 2016 und 2017 aufgrund seiner Größe und Entfernung vom Ufer erneut auftauchte, waren Wissenschaftler erneut überrascht.
Das Rätsel um das Loch ist gelöst
Forscher der University of Southampton fanden heraus, dass die Ursache tatsächlich eine Kombination aus Meeresströmungen, Wind und erhöhtem Salzgehalt im Wasser ist, die das Meereis schmelzen lässt.
Wissenschaftler nannten diese Öffnung „Maud Rise Polynya“, nach dem Unterwasserberg im Weddellmeer in den 1970er Jahren.
Polynyas kommen typischerweise jedes Jahr auf dem Meereis in den Küstengebieten der Antarktis vor. Sie sind jedoch insofern ungewöhnlich, als sie sich Hunderte von Kilometern entfernt im offenen Ozean bilden, wo das Meer Tausende von Metern tief ist.
Mithilfe von Fernerkundungskarten des Meereises, Informationen von markierten Meerestieren und einem computergenerierten Ozeanmodell haben Forscher herausgefunden, wie sich die Polynya so weit von der Küste entfernt gebildet hat.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Strömung, die sich um den Unterwasseranstieg des Mount Maud im Weddellmeer bewegte, turbulente Wirbel (Gegenströmungen) erzeugte, die Salz an die Meeresoberfläche transportierten.
Als das Salz die Oberfläche erreichte, kam es zu einem Prozess namens Ekman-Transport, der das Wasser in einem 90-Grad-Winkel in Richtung des Windes bewegte, wodurch es für das Salz einfacher wurde, sich mit der Hitze an der Oberfläche zu vermischen und das Eis zu schmelzen.
Die Forscher vermuteten, dass polare Hurrikane, die durch die Region ziehen, den Ekman-Transport verstärken und mehr Salz an die Oberfläche bringen könnten, erklärten jedoch, dass ihre Forschungen die Theorie nicht bestätigen konnten.
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